CALENDARIO DE FESTIVIDADES
Visitar un pueblo en tiempos de fiesta es conocer su idiosincrasia, porque en sus cantos, en sus bailes y en su vestimenta, se descubren sus costumbres, sus tristezas y sus alegrías. Los ecuatorianos celebran sus fiestas con un entusiasmo desbordante porque cada poblador guarda su mejor vestuario y presentación, y todo el pueblo se organiza con anticipación suficiente para que nadie quede sin comer ni beber.
Desde los tiempos prehispánicos se celebraban fiestas que coincidían con la cosecha o el ciclo solar (primavera y verano). Pero, con la llegada de los españoles, la Iglesia convirtió muchas celebraciones indígenas en días festivos católicos. Los días cívicos también son recordados con mucho orgullo y respeto.
Durante la Semana antes de Cuaresma (cuando termina el miércoles de Cenizas, en febrero o marzo) los pueblos festejan los carnavales con sus mejores bailes típicos y representaciones alegóricas. Es aconsejable que el visitante llegue temprano para retirarse antes que la celebración inicie tradicionales excesos, porque es costumbre en estas fiestas que los danzantes, músicos y pueblo en general, beban licor en demasía.
La Semana Santa comienza cuando la mayoría de ecuatorianos compran hojas de palmeras para darles distintas formas y luego las llevan a la iglesia Santo Domingo de Ramos. El Jueves Santo es recordado como el día de los Difuntos, pues quienes han perdido seres queridos se dirigen al cementerio llevando alimentos y bebida.
Quito tiene una celebración especial para el Jueves Santo. Algunos hombres arrastran enormes cruces de madera acompañados de penitentes encapuchados. La procesión camina por las calles de la capital seguida de una multitud de feligreses y curiosos.
Las tradicionales fiestas se encuentran en provincias. En Cotopaxi y Tungurahua se conmemora con especial devoción la fiesta del Corpus Christi (celebración móvil que se realiza el jueves posterior a la Santísima Trinidad). Cada festividad varía de acuerdo al lugar.
Por ejemplo, en Salasaca se festeja con música y bailes. Los indígenas llevan máscaras de yeso, sombreros con plumas y cintas.
En el valle de Otavalo se festeja la fiesta de San Juan Bautista, el 24 de junio. Se cree que sustituyó a algún festival preincaico del solsticio. Es una festividad masculina, donde los hombres en la víspera se disfrazan con trajes típicos de la zona, indios americanos, mujeres, soldados y mexicanos con sombreros gigantes, e incluso imitan la vestimenta de los estadounidenses con pelucas rubias, vaqueros y mochilas en la espalda.
Una de las fechas más importantes de la provincia de Imbabura es la celebración de la fiesta de San Pedro y San Pablo, el 29 de junio, y en muchos lugares se conmemora junto con la fiesta de San Juan, mientras que la veneración de la Virgen de la Merced (24 de setiembre) coincide con la festividad de la Mamá Negra en Latacunga (provincia de Cotopaxi). El pueblo baila en las calles durante la noche. Hay desfiles multitudinarios, disfraces y bandas de música.
Los días 1 y 2 de noviembre se recuerda el Día de Todos los Santos y Día de todos los Difuntos, fiesta católica que se combina con las tradiciones andinas. Antes de la llegada de los españoles se creía que los espíritus vivían hasta 24 horas después de muertos. Es costumbre que los familiares lleven comida y bebida para acompañar a sus difuntos.
Los que viajen a Quito deben recordar que el 6 de diciembre, una contagiante alegría se apodera de la capital. La ciudad se viste de gala para conmemorar la fecha de su fundación. Desfiles, corridas de toros, bailes en las calles y una alegría generalizada son las características de este día.
Para las celebraciones de Navidad es costumbre realizar la presentación de Niño Jesús. Familias enteras llevan imágenes del Niño Jesús, acompañados por músicos, hasta las iglesias para que sean bendecidas. A la vez, en Cuenca, se realiza el Pase del Niño donde llegan niños de todas las regiones, algunos de ellos vestidos de indígenas, montados a caballo y llevando ofrendas.
El respeto y la devoción por sus fiestas tradicionales confiere a Ecuador un atractivo especial en esos días, donde la gente siempre está dispuesta a compartir la herencia de su pasado con el visitante amigo.
